В 90-е годы открылась граница Россия-Китай, и толпы туристов с обеих сторон ринулись покорять неизведанное.

В нашей стране тогда был жуткий дефицит всего: одежды, текстиля, продуктов, автомобильной резины и всего прочего. Попасть в группу туристов по путевке в Китай было нелегко. Желающих было больше, чем нужно. Люди записывались в очередь на месяц вперед и с завистью смотрели на тех, кто уже приехал с Китая, привез много новых вещей.

Ходили друг к другу в гости, как на экскурсию. Я с женой тоже записался список желающих поехать. Наконец, подошла наша очередь. Сильно волновались, чтобы не забыть купить для всех подарки. Надо было приобрести целый список всего необходимого для дома. Для себя я уже выбрал подарок – 4 штуки автомобильной новой резины, набор ключей и домкрат. У жены список был намного длиннее, да и детям тоже хотелось сделать приятное. Игрушек в то время в России не было, а в Китае было все: начиная от мячей, заканчивая трансформерами.

Все хвалили китайские пельмени с их специфичным соусом. Целая тарелка этого стоила 5 юаней. Для обычного китайца это считалось дорого. Они все ели обычную лапшу или вареные яйца за 1 юань. У русских туристов денег было больше, поэтому предприимчивые китайцы тут же настроили кучу всяких ресторанчиков, где за небольшую плату можно было неплохо покушать. Мы собрались основательно. Знали, что через таможню нельзя нести много маленьких сумочек, поэтому сшили одни большой баул, с диван размером. Я недоумевал, как же мы с ним справимся? Таможню проходили долго и муторно. Каждого туриста обсматривали со всех сторон, прощупывали. Процедура затягивалась. Наконец, вся наша группа прошла осмотр, и мы пошли садиться в автобусы. А вот сейчас начинается самое страшное. Дорога наша шла через реку Амур на другой её берег. Поскольку на дворе была весна, то часть реки была еще во льду, а около берега была уже вода. Летом здесь ходил катер, а зимой здесь была переправа по льду. Я видел, как многие туристы с тревогой смотрели в окно на реку. Кто-то читал молитвы. А каждый раз автобус замедлял свой ход, все пассажиры замолкали и боялись даже дышать в этот момент.

Каждый из нас боялся даже шелохнуться лишний раз. Все знали, что могут быть всякие непредвиденные последствия. Ну вот мы добрались до противоположного берега. Вся группа высадилась на китайской стороне, и нас опять ждала таможня.

Китайцы встречали нас без улыбок. Было видно, что они устали от такого наплыва людей. Таможню прошли быстро и поехали в гостиницу устраиваться. Времени на покупки было немного, поэтому сразу с ходу мы побежали по магазинам. Весь наш организм сконцентрировался. Скорость движения по магазинам была значительной. Впереди меня бежала жена. Она умело выбирала вещи, торговалась, а я их складывал в сумку. От такого изобилия, яркости цветов, едких запахов на улице у меня кружилась голова. Очень хотелось есть, но было некогда. Я не помню, как мы одолели 5-этажный торговый центр, а впереди их было еще несколько.  Ноги гудели и не слушались меня. В глазах я уже не видел ничего отчетливо. Я просто доверился своей жене и следовал за ней по пятам. На улице было уже темно, когда мы пришли в гостиницу. Я рухнул на кровать. Жена меня давай кормить. Оказывается, она по дороге сумела что-то купить из еды. Ночи я не почувствовал. Было раннее утро, когда жена меня начала будить. «Пойдем позавтракаем и за покупками для тебя.  У нас мало времени, скоро автобус отъезжает, а нам еще сумки упаковывать», - сказала она. Ноги мои были ватными. Я силком заставил себя двигаться дальше. Мы купили мне подарки, а пельмени пришлось брать с собой. У нас получились две большие сумки. В одной лежали автомобильные шины, а другая сумка, вернее баул, просто стоял на полу. Я не мог его даже сдвинуть с места. Это было что-то. Мы сплотились в команду с еще одной семейно парой, и по очереди , по одному баулу спустили наши вещи в автобус. Дорого домой была опасной, трудной и тяжелой. Мы вымотались с таким грузом. Пот просто ручьем бежал по нашим спинам и застелал нам глаза. Каждый из нас похудел на несколько кг в эту поездку. Но то, что я увидел на таможне, я запомнил на всю жизнь.

Китайцы требовали, чтобы мы бегом проходили таможню. У каждого из нас включались последние резервные силы. Мы бегом тащили баул, который час назад даже с места сдвинуть не могли.  Автобус наш, нагруженный до потолка, еще двигался по проломленному местами льду. Было очень страшно и жутко. А впереди нас ждала русская таможня. При выгрузке сумок я познакомился с новой категорией людей. Их называли «кирпичи». Среди них были как мужчины, так и женщины. «Кирпичи» - это люди, которые за довольно хорошие деньги берутся перевезти вам груз. Как правило, это безразмерные баулы с «дом» величиной. Через таможню можно было везти только одну сумку, а размер её не имел значение. Вы бы видели с каким проворством эти люди «кирпичи» двигали свой груз. Глаз я этих людей не видел. Они были полузакрытые, чтобы сэкономить силы. Вот где надо нашей стране брать олимпийских чемпионов-тяжеловесов. На русской таможне нас пропускали очень медленно. Когда подошла наша очередь, моя жена уже почти в бессознательном состоянии. Да и я чисто на рефлексах прошел нашу таможню. Голова вообще ничего не соображала, руки и ноги тряслись от усталости.

Я не помню, как мы зашли домой. Только на следующий день, хорошенько выспавшись, мы разбирали наши покупки. Радости было очень много. Дети бегали довольные по дому, показывая друг другу подарки. Жена умудрилась еще и продуктов с Китая прихватить. Так что целый день у нас стол ломился от еды.