Темнело. На небе появилась луна. Все вершины гор стали похожими одна на другую. По распадкам начал опускаться туман. Становилось холодно. Надо было торопиться. Но куда идти было совсем не понятно.

Трое пограничников и две найденные ими девушки уже пять часов бродили по горам. Все очень устали, но держались.  Очень хотелось пить, но солдатские фляжки давно уже были пустыми.

А как хорошо начинался этот солнечный августовский  день: манная каша. На построении заставы практически всем пограничникам выдали письма из дома. Почта в этот отдаленный северный поселок приходит редко, и каждое письмо для солдата становится   более долгожданным, чем, например, где-то в городе.

Солдаты читали письма, делились новостями, показывали друг другу фотографии близких и родных.

В этот момент на заставу приехал глава администрации поселка и сообщил, что вчера в горах потерялись две девушки студентки, которые работали в поселке на практике. И он обратился к командованию заставы для помощи в поисках.

Начальник заставы срочно собрал весь свободный от нарядов личный состав и приказал выдвинуться в район поиска. В горах трудно искать кого-то. Все сливается в единую картину, на которой трудно рассмотреть какие-то детали. Пограничников привезли в район поиска. Это был горный массив, одним из крутых склонов выходивший к морю.

Солдаты выстроились в цепь и начали подъем по склону. Троих пограничников командир направил вдоль береговой черты для  осмотра побережья и поиска. Сигналом к обнаружению пропавших  девушек  должна была стать красная ракета.

Трое пограничников начали движение вдоль берега. В группу вошли командир группы сержант Суворин, рядовой Болотин и рядовой Бондарев.

Суворин был мастером спорта по альпинизму. На заставу он прибыл недавно и еще слабо знал местность. Болотин уже заканчивал службу и на заставе провел долгих двадцать два месяца. Бондарев прослужил только два месяца.

Солдаты не спеша шли вдоль берега. Кидали камешки в море. Передразнивали чаек. Прямо не служебное задание, а туристическая прогулка.

Но Болотин был серьезен. По зиме пограничников уже поднимали на поиски пропавшего охотника. И в тот раз все закончилось печально. Охотник был найден мертвым. Его загрыз медведь.  Они тут водились в большом количестве.

Все кто жил на море знают, что бывают приливы и отливы. Были они и здесь. Причем вода поднималась на несколько метров, заливая береговую черту и доходя до гор.  Солдаты должны были успеть пройти по сухому берегу до прилива, переждать его и по отливу вернуться назад.

Они прошли уже более десяти километров, когда начался прилив. Было решено подняться в горы, обойти по верху выступ скалы и снова спуститься к морю.

Горная стена оказалась значительно более вертикальной, чем  виделось снизу. Но Суворин смело и умело поднимался по ней, ведя за собой свою группу.

Обойдя выступ пограничники попытались спуститься вниз, как и планировали. Но при попытке спуска Бондарев оступился и чуть не упал вниз с большой высоты. Суворин и Болотин еле успели удержать его и прижать к практически вертикальной горе. С большим трудом парни смогли вернуться на вершину выступа, потому, что Бондарев немного подвернул ногу.

Стало понятным, что назад к морю без специального снаряжения уже не спуститься. И придется возвращаться назад по горам. Перспектива не радовала потому, что данную местность мало кто из солдат знал. Службу они несли немного в стороне от этого участка местности.

Примерно через два часа солдаты поднялись  на горный хребет и по нему двинулись дальше. Бондарев очень устал. В пограничные войска кого попало не берут, и все солдаты  были сильны и здоровы. Но подъем в горы требует специальной подготовки и выносливости, которых Бондареву как раз и не хватало. Решили сделать небольшой привал. Попили воды, немного поели сухпай.

Снова вставать после отдыха было тяжело, но надо было идти. Пограничники прошли еще примерно три километра и наткнулись на заброшенный охотничий шалаш, в котором спали пропавшие девушки.

Радости девушек не было предела! Они рассказали, как их прижала к горам вода. Как они, спасаясь от прилива поднимались по вертикальной стене. Как им было страшно, когда где-то рядом заревел медведь. Как им было страшно и холодно ночью. Как они радовались, когда нашли шалаш. И как они рады видеть пограничников. Суворин выпустил ракету. Все, поиск закончен. Но оставалось еще выйти к поселку.

Солдаты накормили девушек галетами и тушенкой, дали попить. И всей группой двинулись в путь. Молодые люди веселились, шутили, смеялись.

Но время от времени Болотин мрачнел. Суворин видел это. Болотин ему нравился как человек.  Он был добрый, готовый прийти на помощь, веселый парень. Его практически не возможно  было увидеть грустным или унылым. А тут мрачнел.

Суворин спросил, в чем дело. Болотин сказал, что выйти к поселку надо до темноты. И если они не успеют, то ночевать придется в горах. А ночи тут холодные. А утром если туман закроет вершины, то будет очень сложно сориентироваться на местности. И компас тут не сильно поможет.

Год назад Болотин был где-то тут в этих горах. Начальник заставы выделил несколько человек в помощь геологам. Болотин знал, что тут есть одна самая высокая вершина, с которой есть тропа к поселку. И надо дотемна успеть найти эту вершину.

Суворин успокоил его, что хорошо ориентируется в горах и выведет группу. Пограничники и девушки сделали привал и двинулись дальше. Бондарев шел прихрамывая.

Шли они уже достаточно долго. Прошли мимо многих вершин, но с них не было видно поселка. Становилось понятно, что группа заблудилась.

У группы не было задачи идти в горы, поэтому  у пограничников не было с собой радиостанции.  Надеяться надо было только на себя.

А тут еще и девушки устали. Катя и Оля стали жаловаться на сильную усталость, капризничать. Просить, чтобы вызвали вертолет и забрали их отсюда. Или оставили их тут. Что им холодно.

Вертолет это конечно здорово. Но где его взять тут в горах? Вертолет может вызвать начальник заставы. Но связаться с ним нет возможности. Оставалось только идти. Болотин и Суворин отдали девушкам свои гимнастерки.

Стало совсем темно. На фоне неба были хорошо видны вершины гор. Но вот какая из них самая высокая определить было трудно.

Девушки окончательно устали. Так же на усталость пожаловался и Бондарев. Тихонько так, по секрету. Болотин взял на руки Олю и понес  ее. Та сначала опешила, но потом стала вырываться  и сказала, что может идти сама.

Суворин решил сделать еще один привал. Но Болотин настаивал на том, что пока еще  есть хоть какие-то силы, надо идти. Вот закроет туман вершины и что тогда?

Суворин понимал, что Болотин прав, но как заставить двигаться девушек? Они уже вторые сутки в горах и реально устали. Да и Бондарев с травмированной ногой тоже уже движется на пределе сил.

Где-то совсем недалеко заревел медведь. Болотин предложил развести костер. Пусть девушки отдыхают. А Бондарев пусть их охраняет и тоже переведет дух. Дым и огонь смогут отпугнуть зверя.

А они с Сувориным поищут самую высокую вершину. Суворин понимал, что надо всем держаться одной группой. Но огонь костра в горах ночью виден хорошо. И он согласился с Болотиным.

Пограничники еще долго бродили от вершины к вершине. Но все вершины были не теми. Ребята стали  подниматься на очередную вершину. Далеко внизу они видели огонь костра, у которого грелись девушки и Бондарев. Удивительно, но  это успокаивало и придавало сил.

Суворин спросил Болотина, как тот поймет, что это та, самая высокая вершина, по каким признакам.

Болотин рассказал, что в начале своей службы бывал на этой вершине. С вершины видно поселок. А так же виден красный огонек фонаря на заливе. А еще на одном из склонов недалеко от вершины парни и девушки поселка выложили из камней что-то типа почтового ящика, в который клали записки со своими мечтами, планами на жизнь, надеждами, или любовные послания.

Суворин спросил, что это за ящик и как он выглядит. Болотин посмотрел вокруг, показал рукой на кучу камней и сказал, что что-то типа вот этого.

Что-то типа вот этого…  Да вот же он, этот ящик! И до вершины всего метров пятьдесят.

Болотин, забыв об усталости, бегом помчался в гору. Суворин  еле поспевал за ним.

Вот она, вершина! Вон фонарик на заливе! Вон поселок! И где-то тут тропа. Болотин крикнул Бондареву, чтобы они с девушками тушили костер и поднимались к ним. У всей группы как будто проснулось второе дыхание.

Суворин быстро нашел тропу. Он действительно хорошо ориентировался в горах. Спуск с вершины к поселку занял около часа. Но все люди, не смотря на усталость, двигались быстро, шутили, смеялись.

У подножья горы тек ручей. Солдаты и девушки жадно пили холодную воду.

Осталось дойти до поселка. У Суворина была еще одна красная ракета, которую он на радостях решил выстрелить.

Ракета взметнулась в небо, расцвела праздничным светом и погасла. И тут, совсем неожиданно для группы, в небо взметнулись еще несколько ракет.

Оказалось, что пограничники, не дождавшись возвращения группы Суворина, вернулись  в зону поиска и уже начали движение вверх с целью найти эту группу. И как они смогли разминуться? Оставалось только удивляться. А еще радоваться, что все закончилось благополучно.

Какая же все-таки вкусная солдатская еда! Особенно после двенадцати часов движения по горам. А сон какой крепкий!

На следующий день в обед на заставу приехали девушки Оля и Катя. Они напекли на всех пограничников заставы пирожки с капустой и с картошкой. Солдатский стол украсило светло желтое и такое ароматное облепиховое варение. Вы же знаете полезные свойства облепихи на мужской организм?

А Оля, смущаясь, протянула Болотину почтовый конверт. А потом как-то по-детски поцеловала его в щеку. В конверте была открытка с городским почтовым адресом Оли. А на конверте было красивым почерком написано: «моему пограничнику».